Après avoir exploré les nouveaux modèles de financement des études, puis les perspectives ouvertes par l’intelligence artificielle dans le tutorat, la série Les évolutions des systèmes éducatifs poursuit son exploration des transformations de l’apprentissage.
Dans ce troisième volet, Vanessa N. Duveau, directrice de l’Observatoire Éducation & Formation (OEF) de Futurise, s’intéresse à une question qui concerne directement les familles et les professionnels de l’éducation : tutorat en ligne ou en présentiel, quel format est le plus efficace pour les élèves ?
À partir des résultats de la recherche, elle examine les facteurs qui déterminent réellement les progrès des élèves et explore comment les technologies numériques, l’intelligence artificielle et les contraintes économiques et réglementaires pourraient redéfinir le soutien scolaire à l’horizon 2035.
Le cours particulier a longtemps été un service de proximité. Trouver un bon professeur supposait de pouvoir le rencontrer à domicile, dans un établissement ou dans un centre de soutien scolaire. Le développement de la visioconférence et des outils pédagogiques numériques a progressivement desserré cette contrainte géographique. Un élève peut désormais travailler avec un tuteur situé à plusieurs centaines de kilomètres, partager son raisonnement sur un tableau collaboratif et bénéficier d’exercices adaptés à ses difficultés.
Mais cette évolution soulève une question importante : la distance modifie-t-elle la qualité de l’apprentissage ?
La présence physique permet au tuteur d’observer des comportements, des hésitations et des difficultés que les outils numériques ne restituent pas toujours. À l’inverse, ces derniers peuvent faciliter le suivi des acquis, multiplier les interactions et offrir des possibilités de personnalisation difficiles à mettre en œuvre dans un accompagnement traditionnel.
L’opposition entre présentiel et distanciel mérite donc d’être dépassée. L’enjeu n’est pas simplement de déterminer quelle modalité semble la plus efficace, mais de comprendre ce qui produit réellement les progrès d’un élève, et dans quelles conditions.
Cette interrogation prend une dimension prospective avec le développement de l’intelligence artificielle et des dispositifs d’apprentissage adaptatif. À l’horizon 2035, la transformation la plus importante du soutien scolaire pourrait ne pas concerner le lieu où se déroule le cours, mais la manière dont l’accompagnement est organisé, dont les progrès sont suivis et dont les compétences du tuteur sont mobilisées.
Encore faut-il distinguer les résultats déjà établis par la recherche des possibilités ouvertes par la technologie, sans négliger les contraintes économiques et réglementaires qui conditionneront leur déploiement.
Le tutorat en ligne est-il aussi efficace que le présentiel ?
Le soutien scolaire peu prendre de multiples formes dont notamment l’aide aux devoirs, les stages intensifs et les cours collectifs. Le tutorat, individuel ou en groupe restreint, a ainsi fait l’objet de nombreuses évaluations scientifiques.
Une méta-analyse publiée en 2024 par Andre Nickow, Philip Oreopoulos et Vincent Quan, réunissant 89 expérimentations, montre que le tutorat améliore significativement les apprentissages. Ses effets varient néanmoins selon les dispositifs. Parmi les facteurs déterminants, on retrouve notamment la fréquence des interventions, la formation des tuteurs et l’âge des élèves. Ces résultats concernent cependant le tutorat dans son ensemble, qu’il soit présentiel ou distanciel.
Mais que savons-nous précisément de son efficacité à distance ?
En Italie, les économistes Michela Carlana et Eliana La Ferrara ont évalué un programme proposant trois heures hebdomadaires de tutorat individuel en ligne à des collégiens. Les expérimentations conduites en 2020 et 2022 ont mis en évidence des progrès significatifs en mathématiques.
Le gain atteignait 0,22 écart-type en 2020 et 0,20 écart-type en 2022. Pour donner un ordre de grandeur, sur un test noté sur 100 dont l’écart-type serait de 15 points, cela représenterait entre 3 et 3,3 points supplémentaires.
En Espagne, le programme Menttores a également montré qu’un accompagnement intensif en mathématiques, assuré entièrement en ligne auprès de binômes d’élèves, pouvait améliorer les résultats de collégiens après seulement huit semaines.
Ces expériences établissent qu’un tutorat humain à distance peut produire des apprentissages mesurables. Elles ne démontrent cependant pas qu’il soit aussi efficace que le présentiel, puisque les élèves accompagnés étaient principalement comparés à des élèves ne bénéficiant pas du même soutien supplémentaire.
Les comparaisons directes sont plus rares. Une expérimentation américaine menée auprès d’élèves du CP au CE2 a comparé deux modalités de soutien individuel à l’apprentissage de la lecture : en visioconférence et en présentiel, avec les mêmes tuteurs. Les chercheurs n’ont pas détecté de différence statistiquement significative dans les progrès scolaires. Ils ont toutefois constaté une meilleure assiduité et des relations pédagogiques jugées plus étroites par les tuteurs, en présentiel.
Ces résultats ne constituent pas une preuve d’équivalence générale entre les deux modalités. Ils suggèrent néanmoins qu’une relation jugée plus proche ne se traduit pas nécessairement par de meilleurs progrès.
Une autre observation mérite notre attention. Lors de cette expérimentation, les écarts de progression entre tuteurs étaient importants, bien plus marqués que les écarts entre formats. Dans ce cas, la question « avec qui ? » pesait davantage que la question « où ? ». Ce constat rejoint celui de la méta-analyse citée plus haut : l’efficacité du tutorat dépend d’abord de la manière dont il est conçu et assuré.
La présence physique n’apparaît pas comme une condition indispensable à l’efficacité du tutorat. La qualité du tuteur, en revanche, semble l’être. Et cette qualité dépend de plus en plus des outils dont il dispose.
La technologie est-elle en train de déplacer les limites du distanciel ?
La présence physique offre des possibilités d’interaction que la visioconférence ne reproduit pas entièrement. Un tuteur assis à côté d’un élève peut observer son cahier, ses gestes, ses hésitations ou ses signes de distraction. À distance, une partie de ces informations peut lui échapper, notamment lorsque l’élève a besoin d’un encadrement rapproché ou que l’apprentissage implique des manipulations matérielles.
Mais toutes les limites du tutorat en ligne ne sont pas intrinsèques à la distance. Certaines dépendent des outils utilisés. Un cours en visioconférence limité à une caméra et à un partage d’écran n’offre pas les mêmes possibilités qu’une séance organisée autour d’un tableau collaboratif, d’une tablette et d’un stylet. Aujourd’hui, un élève peut résoudre un problème de mathématiques sur un support partagé pendant que son tuteur observe chaque étape du raisonnement, identifie une erreur et intervient directement sur le document. La distance physique demeure, mais certaines difficultés d’observation et de correction peuvent être atténuées.
L’intelligence artificielle permet déjà de générer des exercices ciblés, d’adapter leur difficulté ou d’aider à repérer certaines erreurs. À mesure que ces fonctionnalités progressent, elles pourraient faciliter le suivi des acquis et fournir au tuteur une information plus précise sur les difficultés rencontrées entre les séances. L’efficacité de ces outils dépend toutefois de la manière dont ils sont utilisés. Qui plus est, ils peuvent tout autant enrichir l’enseignement en présentiel.
Leur développement laisse néanmoins penser que la frontière entre ce qui nécessite une présence physique et ce qui peut être enseigné efficacement à distance n’est pas figée. Elle pourrait se déplacer avec les progrès des outils qui permettent de mieux observer, accompagner et évaluer le travail de l’élève.
Ce que le numérique change au soutien scolaire
Le tutorat en ligne ne serait plus seulement une reproduction du cours particulier traditionnel sur un écran. Il pourrait progressivement devenir une forme d’accompagnement à part entière, construite sur ce que seul le numérique rend possible.
Du cours particulier à l’accompagnement continu
Le soutien scolaire traditionnel repose généralement sur une succession de séances. L’élève rencontre son tuteur, travaille avec lui pendant une heure, puis poursuit ses exercices jusqu’au rendez-vous suivant. Le numérique permet d’envisager une organisation différente.
Imaginons un collégien accompagné en mathématiques. Entre deux séances en visioconférence, il réalise de courts exercices sur une plateforme. Ses réponses permettent de repérer les notions maîtrisées et les difficultés persistantes. Lors du rendez-vous suivant, le tuteur dispose déjà de ces informations. Il peut consacrer davantage de temps aux raisonnements qui posent problème plutôt qu’à rechercher les lacunes de l’élève.
Les exercices adaptatifs, le suivi numérique des acquis et le tutorat en visioconférence existent déjà. L’évolution pourrait venir de leur articulation au sein d’un même parcours, dans lequel les activités réalisées entre les séances orienteraient directement le travail du tuteur. La valeur de l’accompagnement serait alors appréciée à travers les progrès effectivement réalisés, plutôt qu’au seul nombre d'heures dispensées.
Plus immédiatement, l’absence de déplacement facilite l’accès à des intervenants éloignés et peut permettre de programmer des séances plus courtes ou plus fréquentes. Elle élargit aussi les possibilités de choix : un élève pourrait bénéficier de l'accompagnement d'un spécialiste de ses difficultés particulières, plutôt que de devoir se limiter aux professionnels disponibles à proximité.
Le distanciel peut également réduire certains coûts d’organisation, sans garantir un tarif inférieur pour les familles. D’autant qu’en France, les cours particuliers à domicile peuvent bénéficier, sous conditions, d’un crédit d’impôt de 50 %, contrairement aux cours en visioconférence. Cette asymétrie n’est pas anodine. Le crédit d’impôt structure depuis longtemps l’offre de cours à domicile, et son exclusion des cours en ligne pèse sur le prix final pour les familles qui y sont éligibles. Une évolution de cette règle pourrait, à elle seule, modifier l’équilibre entre les deux modalités plus rapidement que n’importe quelle innovation technologique.
Au-delà du prix, reste à savoir si ces transformations du tutorat permettront d’obtenir de meilleurs résultats avec des ressources comparables, ou des résultats équivalents à moindre coût. Sa disponibilité accrue ne constituera un progrès éducatif que si elle s’accompagne d’une efficacité préservée. C’est toute la difficulté d’un déploiement plus large : un dispositif efficace auprès de quelques centaines d’élèves ne conserve pas automatiquement ses résultats lorsqu’il s’étend, ne serait-ce que parce qu’il faut alors recruter des tuteurs plus nombreux, et donc d’expérience plus inégale.
Un tuteur toujours indispensable, mais un rôle qui évolue
L’intégration de l’intelligence artificielle pourrait également modifier le rôle du tuteur à distance. En automatisant certaines tâches de préparation, de correction ou de suivi, elle lui permettrait de consacrer davantage de temps à l’accompagnement pédagogique.
Cette évolution comporte un paradoxe. Plus l’assistance devient performante, plus elle risque de réaliser à la place de l’élève une partie du travail nécessaire à son apprentissage. Une IA capable de fournir immédiatement une solution peut faciliter la réalisation d’un exercice sans garantir que l’élève en ait compris le raisonnement. Une expérimentation menée auprès de près d’un millier de lycéens l’a montré : un assistant généraliste améliorait la réussite pendant l’entraînement, mais dégradait ensuite les performances des élèves laissés seuls. Nous en avons présenté les résultats dans une précédente analyse.
Le tuteur devra donc apprendre à encadrer cette assistance : décider quand proposer un indice, quand demander une nouvelle tentative et quand empêcher la machine de donner trop rapidement la réponse. Cette compétence devient d’autant plus importante que, à distance, le travail de l’élève s’effectue en grande partie sur des supports numériques, parfois entre deux séances.
L’IA peut aussi assister le tuteur lui-même, en lui suggérant en temps réel une question ou un indice. Dans les premières expérimentations, présentées dans cette même analyse, les gains étaient les plus nets chez les tuteurs les moins expérimentés. L’IA pourrait ainsi réduire les écarts de qualité entre tuteurs, c’est-à-dire précisément ce qui pèse le plus sur les progrès des élèves.
Le rôle du tuteur s’élargirait : au-delà d’expliquer et de corriger, il organiserait le parcours d’apprentissage, interprèterait les difficultés et veillerait à ce que les outils numériques soutiennent le raisonnement plutôt qu’ils ne s’y substituent.
Vers la fin de l’opposition entre présentiel et distanciel ?
À l’horizon de 2035, la distinction entre cours en ligne et cours en présentiel pourrait devenir moins déterminante dans le choix d’un accompagnement scolaire. Certains apprentissages continueront probablement de bénéficier de la proximité physique : acquisition de gestes, manipulations, situations nécessitant une supervision directe. D’autres pourraient être assurés efficacement à distance, avec des outils permettant une observation précise du travail et un suivi continu des acquis. Entre les deux, des organisations hybrides associeraient rencontres physiques et séances en visioconférence selon les besoins.
Le changement le plus important concernerait cependant la nature même du soutien scolaire, qui passerait de la vente d’heures de cours à la construction de parcours. Le tuteur, loin de disparaître, y verrait son rôle devenir plus important.
Ces évolutions restent à démontrer. Deux variables en décideront largement. La première est la qualité des tuteurs, que les outils numériques pourraient renforcer. La seconde est réglementaire car tant que l’avantage fiscal restera réservé aux cours à domicile, présentiel et distanciel ne seront pas en concurrence à armes égales.
L’avenir du tutorat se jouera sans doute moins dans la victoire du distanciel sur le présentiel que dans la capacité à associer compétences humaines et outils numériques pour construire un accompagnement plus précis, plus disponible et pédagogiquement plus efficace.
Car la véritable mesure d’un cours particulier ne devrait pas être le lieu où il se déroule, ni même le temps passé avec un tuteur, mais ce que l’élève devient capable de faire seul.
